“외국어 한마디”로 외국인 고객까지 잡는 로컬 마케팅
늘어나는 외국인 거주자 & 관광객을 외국어로 마케팅까지
저는 장사를 하면서 늘 이렇게 생각합니다. “외국인 손님도 우리 가게를 찾게 하려면 어떻게 해야 할까?” 하고 말이에요. 한국을 찾는 외국 관광객은 해마다 늘고 있고, 동네마다 거주하는 외국인도 점점 많아지고 있지만, 소상공인 사장님들은 언어 장벽 때문에 외국인 고객을 유치하기 어려워하시곤 합니다. 그러나 저는 꼭 말씀드리고 싶습니다. 유창한 영어, 중국어, 일본어를 못 해도 전혀 문제없다고요. 단 한마디만 외국어로 건네도, 손님들은 그 순간 마음의 문을 활짝 여는 법입니다. 저는 이 글에서 ‘사장님의 외국어 한마디’로 외국인 고객을 사로잡고, 단골까지 만드는 구체적이고 현실적인 로컬 마케팅 방법을 알려드리려 합니다. 이 전략은 적은 비용으로도 가게를 세계로 향해 열어주는 가장 강력한 열쇠가 될 수 있다고 저는 생각합니다.
왜 ‘외국어 한마디’가 효과적인가?
저는 외국인을 대상으로 장사하면서 늘 깨달았습니다. 외국 손님이 가장 두려워하는 것은 언어 장벽이 아니라 낯선 곳에서 나오는 소외감이라는 사실입니다. “안녕하세요” “감사합니다”처럼 짧은 한마디라도 그 손님의 모국어로 말을 걸면, 손님은 놀라고 반가워하며 가게에 대한 신뢰를 갖게 됩니다. 제가 예전에 컨설팅했던 한 분식집 사장님은 외국인 관광객을 잘 모시고 싶었지만 영어가 자신 없다고 하셨습니다. 그래서 저는 “Welcome to Korea!”, “It’s delicious!” 같은 짧은 문장만 외우자고 권유했습니다. 손님이 들어오자마자 사장님이 웃으며 “Welcome to Korea!”라고 하자, 외국인 손님은 활짝 웃으며 감동했고, SNS에 가게를 올리기까지 했습니다. 저는 그때 다시 깨달았습니다. 발음이 완벽할 필요도 없고, 단 한 마디가 손님의 마음을 움직인다는 사실을요. 외국어 한마디의 힘은 단순히 언어적 의미를 넘어서, 사장님의 친절과 환영의 메시지를 전합니다. 저는 외국 손님들이 한국어 못한다고 위축되어 있던 마음이 단 한 마디로 풀리는 광경을 수도 없이 봐왔습니다. 외국어 한마디는 단순한 말이 아니라, 가게의 문을 활짝 여는 따뜻한 열쇠라고 저는 확신합니다.
실전에서 쓰는 ‘외국어 한마디’ 준비법
저는 사장님들께 절대로 “외국어 잘해야 한다”는 부담을 드리고 싶지 않습니다. 외국어 한마디 전략은 누구나 할 수 있고, 단순해야 합니다. 그 핵심은 바로 반복적으로 쓸 수 있는 짧은 표현 몇 가지를 미리 준비하는 데 있습니다. 먼저 저는 사장님들께 업종별로 외울 만한 짧은 문장을 권해드립니다. 예를 들어 분식집 사장님이라면 “It’s spicy!” (맵습니다), 카페 사장님이라면 “No sugar?” (설탕 빼 드릴까요?), 옷 가게라면 “You look good!” (잘 어울려요) 같은 문장입니다. 길고 어려운 문장보다는 짧고 감정이 담긴 한마디가 훨씬 효과적입니다. 또한 저는 발음을 완벽히 하려 애쓰지 말라고 말씀드립니다. 외국 손님들은 한국인이 외국어를 서툴게 하더라도 그 노력을 귀하게 여깁니다. “꼭 원어민처럼 말하려 하지 마세요. 사장님의 진심이 중요합니다.”라고 저는 늘 강조합니다. 제가 컨설팅했던 한 미용실 사장님은 “Beautiful!”(예쁘다)라는 단어만 배웠는데, 외국 손님이 머리를 하고 나올 때마다 그 한마디를 해주셨습니다. 손님은 활짝 웃었고, SNS에 “이 미용실 최고!”라고 후기를 남겼습니다.
마지막으로 저는 사장님들께 벽면이나 메뉴판에 외국어로 간단히 표기해 두시라고 권합니다. “Welcome!”이나 “Thank you!” 같은 단어만 적혀 있어도 외국 손님은 “여기서 내가 환영받고 있구나”라고 느낍니다. 저는 이런 작은 표시 하나하나가 가게의 이미지를 따뜻하게 만들어 준다고 믿습니다.
외국인 고객과의 대화로 발전시키는 노하우
저는 외국어 한마디가 단순한 인사에서 끝나지 않고, 손님과의 교감으로 이어져야 한다고 생각합니다. 한마디가 손님에게 “말 걸어도 괜찮다”는 신호가 되기 때문입니다. 손님이 반응하면, 사장님께서 “Where are you from?” (어디서 오셨어요?) 정도만 더 여쭤보셔도 대화가 이어집니다. 제가 예전에 컨설팅했던 한 카페 사장님은 “It’s delicious!”라고 말하고, 손님이 웃자 곧바로 “Where are you from?”하고 물으셨습니다. 손님이 “프랑스에서 왔다”고 하자 사장님이 “Merci!”(고마워요)라고 외치자, 손님은 크게 웃으며 “이 카페 너무 좋다!”고 말했고, SNS에 그 이야기를 올렸습니다. 저는 이런 작은 대화가 손님에게 잊지 못할 경험이 된다고 확신합니다. 저는 또한 사장님들께 SNS를 활용하시라고 권합니다. 외국 손님과 찍은 사진을 허락받고 SNS에 올리면, “이 가게는 외국인도 편하게 올 수 있는 곳”이라는 이미지가 퍼집니다. 저는 소상공인 마케팅에서 SNS가 광고비 없는 최고의 홍보 수단이라고 늘 강조합니다. 또 하나 중요한 점은, 손님을 존중하는 태도입니다. 외국어로 인사를 건네더라도, 손님이 편하지 않아 하면 억지로 대화를 이어가지 않으셔야 합니다. 저는 진심으로 외국 손님을 맞이하는 마음이야말로 최고의 마케팅이라고 믿습니다.
지속적 운영과 주의할 점
저는 ‘사장님의 외국어 한마디’ 전략이 단발성 이벤트로 끝나면 안 된다고 강조합니다. 꾸준히 연습하고, 새로운 표현을 하나씩 배우는 것이 중요합니다. 매주 하나의 새로운 표현만 배워도 1년이면 50마디 가까이 늘어나고, 그만큼 손님과 이야기할 수 있는 폭도 넓어집니다. 또한 저는 사장님들께 가게 직원들과도 함께 외국어 한마디를 공유하시라고 권합니다. “Good morning!”, “Thank you!” 같은 아주 짧은 인사라도 직원들이 같이 구사하면 가게 전체가 외국인 손님에게 환영의 분위기를 전할 수 있습니다. 저는 이 전략이 아무리 좋아도, 무리하게 외국어로 계속 말을 걸어 손님을 불편하게 하지 않는 것이 중요하다고 생각합니다. 외국 손님이 부담스러워하거나, 대화하기 싫어하는 분위기라면 자연스럽게 물러서시는 것이 좋습니다. 사장님의 친절은 충분히 전해졌기 때문입니다. 마지막으로 저는 이렇게 말씀드리고 싶습니다. ‘사장님의 외국어 한마디’는 단순히 언어가 아니라, 사장님의 환영과 따뜻함을 전하는 진심의 표현입니다. 저는 이 전략이 사장님의 가게를 동네에서 외국인에게도 사랑받는 특별한 공간으로 만들어 줄 것이라고 확신합니다. 사장님들께서도 작은 한마디로 큰 변화를 만들어 보시길 진심으로 응원합니다.
마무리하며
저는 외국인 손님을 맞이할 때, 유창한 외국어보다 중요한 것은 사장님의 한마디 진심 어린 인사라고 생각합니다. “Welcome!”, “It’s delicious!”, “Thank you!” 같은 짧은 표현 하나만으로도 외국인 손님은 마음의 문을 열고, 가게에 대한 좋은 인상을 갖게 됩니다. 발음이 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 오히려 그런 노력 자체가 외국인 손님에게는 큰 감동으로 전해집니다. 사장님께서 업종에 맞는 짧고 간단한 외국어 인사말을 준비해 두신다면, 외국인 손님은 “이곳은 나를 환영하는 곳이구나”라는 신뢰를 느끼게 됩니다. 예를 들어 음식점에서는 “It’s spicy!”, 카페에서는 “No sugar?” 같은 말만으로도 충분한 공감이 만들어집니다. 또한 외국어 한마디가 손님과 자연스럽게 대화를 이어가는 계기가 되기도 합니다. “Where are you from?”처럼 짧은 질문 하나로 외국인 손님과의 교감이 생기고, 그 경험은 SNS를 통해 확산되며 가게의 이미지도 긍정적으로 퍼집니다. 다만 무리한 대화는 피하고, 손님의 반응에 따라 자연스럽게 대응하셔야 합니다. 이 전략은 단발성으로 끝나는 것이 아니라, 매주 한 문장씩 배우는 방식으로 지속적으로 확장하는 것이 좋습니다. 직원들과 함께 인사말을 공유하면 가게 전체가 외국 손님에게 더 따뜻하게 느껴집니다.
결국 ‘외국어 한마디’는 언어보다 사장님의 환영과 정성, 진심을 전하는 도구입니다. 저는 이 작은 노력이 사장님의 가게를 외국인 손님에게도 기억에 남는 특별한 공간으로 만들어 줄 수 있다고 확신합니다.